自勵的勇氣

　　本書寫於一八五六年，一八五九年正式出版問世。這本書的創作動機是由一個很小的事件所引發。當時，筆者給利茲市一些迷茫無助的年輕人做了幾次有關人生問題的講座，這些講座都是在一個曾經被用作臨時霍亂病房的地方舉行。在演講中儘量讓他們明白：在人生的歷程中，人的幸福生活很大程度上要依靠自身的努力――依靠自己的勤奮、自我修養、自我磨煉和自我約束；但首先是依靠誠實、正直和認真負責的態度。正是這些品行塑造了人類堅毅果敢的人格。

　　這些演講的效果之好，遠遠超出了想像。很多年以後，發現那些曾經聽過這系列講座的年輕人，很多都成為講信用、負責任的人，進入對社會有益的工作崗位。他們中的一些傑出人物甚至把自己在人生中取得的巨大成就歸功於那些講座對他們的啟發，稱讚那些演講內容是引導他們一生的「精神導師」。

　　受這一件事的鼓勵，筆者遂計劃就上述主題撰寫一本書。畢竟，書籍要比演講的傳播面更廣。於是，每當白天的繁雜事務結束之後，就利用晚上的空閒時間筆耕。把這本書取名為《自勵的勇氣》，因為發現這個書名非常切合本書的主題。

　　一八五九年十一月，這本書在英國首次出版，很快獲得始料未及的歡迎和讚譽。出版當月，本書就連續重版四次，接著被翻譯成各種文字，在歐洲多個國家發行；

　　遠至印度和日本，也被翻譯出版。一八七一年，本書在日本首次出版時，發行量竟達一五○多萬冊，成為日本人民最喜愛的書。在美國，本書的出版次數和讀者群遠遠超過英國。剛在英國出版，美國就馬上出現了盜版，而且可以說氾濫成災。筆者對此無能為力，因為盜版行為受當時美國法律的保護。

　　偉大的功績都是偉大的遺產，後代將從中受益無窮。從先人的所作所為來看，我們可以預知人類在未來能夠完成什麼樣的業績。一個偉大的人生，儘管會隨著生命的結束而終結，但是，它將永遠成為昭示人類力量的里程碑。誰能登上人生職責的最高峰，誰就是他所屬族群中最傑出的人物！

作者簡介

塞繆爾．斯邁爾斯(Samuel Smiles，1812~1904)

　　塞繆爾．斯邁爾斯(Samuel Smiles，1812~1904)，是英國19世紀偉大的道德學家、成功學的開山鼻祖，又是著名的作家和社會改革家。本書的出版，開創了西方成功學，改變了億萬人的命運，對近代以來西方社會的道德風尚產生了很大的影響。

到底什麼人在掌握命運？
 
1‧艱難和困苦是一筆財富
 
偉大的傳記，特別是那些品行良好之偉人的傳記，往往讓無數讀者深受啟發。其中，那些偉大人物的傳記無異於帶給人類的福音――它教給人類和世界一種高尚的生活、高貴的思想和充滿生機活力的行為模式。這些有價值的榜樣充滿說服力地展示了自立、堅定的決心、不屈不撓的奮鬥和堅守良知所表現出來的偉大力量，這種力量表現在真正的高貴、氣宇軒昂的性格品質的形成之中。
 
科學、文學和藝術界的偉人――偉大思想的傳道者和偉大心靈的使者――他們並不是不食人間煙火的神聖，他們屬於生活中各種不同的階級或階層的人，他們同樣來自窮苦人家的茅草房或富貴人家的高樓大廈。甚至某些最偉大的上帝的信徒也是來自社會「各階層」。最窮苦的人也有位極頂峰的時候，在他們走向成功的道路上找不到被證明是根本不可戰勝的困難。
 
相反，這些困難在很多情況下，已被證明是他們最好的幫手。因為這些困難能使他們在工作中激發出堅忍不拔的力量，並把這種力量轉化成生活中的本領和技能。否則，這些技能就只能潛藏在人的內心深處而不會受到開發、利用。
 
沒有人當真瞭解莎士比亞的確切出身。然而，不容置疑的事實是：莎士比亞出身於一個社會底層的家庭。他的父親是一位賣肉的屠夫兼牧場主。孩提時代，家裏人希望他將來成為梳毛工，其他人則斷言他是塊學校看門人的料，往後至多成為替人代寫文書的捉刀人的助手。
 
他似乎真的不像是只適合幹一種事情的人，而是整個人類的縮影。由於他對海洋事務的遣詞造句是那麼準確精當，以至於一位職業海軍作家竟然宣稱他過去肯定是個水手；而一位神職人員則從莎翁著作中所顯示出的種種內在的跡象推斷出他很可能曾是個牧師的祕書；一位出色的鑒馬伯樂則堅持認為他必定曾是個馬販子。
 
莎士比亞真可謂是個演員。在他的人生歷程中，他「扮演了無數角色」；他從自己經歷和觀察到的廣泛視野裏收集、貯藏了無數豐富多彩的各種知識。在任何一個事件中，他都是一個細心好學的學生和刻苦的工作者。直到今天，他的著作仍然對英國品格的形成繼續發揮著強而有力的影響。